타조가 자기 똥(배설물)을 먹는 행동, 꽤 놀랍고 충격적일 수 있지만, 동물 행동학적으로는 여러 이유가 있어요. 타조뿐 아니라 일부 조류와 포유류에서도 가끔 관찰되는 행동이에요. 이걸 ‘자기 배설물 섭취(Coprophagia)’라고 부릅니다.
타조가 똥을 먹는 이유
1. 영양소 보충
타조는 위장 구조가 소처럼 반추하는 형태가 아니라서, 식물의 섬유질을 완전히 소화하지 못할 때가 있어요. 그래서 일부 미처 흡수하지 못한 영양소나 미생물이 배설물에 그대로 나와요. 이를 다시 먹음으로써 부족한 영양분을 재흡수하려는 본능이 있을 수 있어요.
2. 소화 도움 (장내 미생물 확보)
특히 어린 타조들은 아직 소화기관이 완전하지 않아서, 성체의 배설물을 먹으며 유익한 장내 세균을 얻으려는 본능적 행동을 보이기도 해요. 이건 마치 송아지가 어미의 똥 냄새를 맡거나 핥으며 소화균을 얻는 것과 비슷한 원리예요.
3. 스트레스나 지루함
타조가 좁은 공간이나 자극이 부족한 환경에 있을 때, 스트레스 해소나 심심풀이로 이런 행동을 할 수 있어요. 그래서 사육 환경이 부적절하면 이런 습관이 생길 수도 있어요.
4. 학습된 행동
주변 개체들이 똥을 먹는 모습을 보고 따라 하는 경우도 있어요. 타조는 꽤 호기심이 많고 모방심이 있는 동물이라서, 이런 행동이 퍼지기도 합니다.
이 행동, 괜찮은 걸까?
자연 상태에서는 일정 부분 정상적인 행동이기도 하지만,
지속적이고 과도하다면 사육 환경 개선이 필요해요.
• 사료의 영양 균형을 점검
• 운동할 수 있는 충분한 공간 확보
• 지루하지 않도록 환경 풍부화(예: 모래 목욕, 장난감 등)
이런 조치들이 도움이 돼요.
한마디로 정리하자면?
“타조가 똥을 먹는 이유는, 생존 본능 + 환경 요인의 조합이에요.”
우리 입장에서 보기엔 이상하지만, 타조 입장에선 꽤 자연스러운 행동일 수 있어요.
다만 지속적이고 반복적일 땐 환경 점검이 꼭 필요하다는 점, 잊지 마세요.