내가 존경하는 사람들의 공통점에서 배우기

“우리는 누구를 존경할 때, 사실 그 사람이 가진 어떤 가치를 닮고 싶은 걸지도 몰라.”

어릴 적엔 ‘존경하는 사람’이라는 질문을 받으면 흔히 유명한 위인이나 역사적 인물을 떠올렸다. 하지만 나이가 들면서 존경의 기준은 조금씩 변했다. 단순히 성공한 사람보다는, 자기 삶을 주도적으로 살아가는 사람, 타인을 따뜻하게 대하는 사람, 그리고 내면의 단단함을 가진 사람이 더 존경스럽게 느껴졌다.

요즘 나는 내가 존경하는 사람들의 공통점을 정리해 보며, 나 역시 그런 삶을 살 수 있을지 고민하고 있다. 단순히 ‘저 사람 멋있다’ 하고 끝나는 것이 아니라, 그들의 태도와 가치를 내 삶에 적용해 보고 싶기 때문이다. 오늘은 그런 마음으로, 내가 존경하는 사람들의 공통점에서 배우고 싶은 것들을 정리해 보려고 한다.

1. 자기 자신을 잘 안다

내가 존경하는 사람들은 모두 자기 자신을 깊이 이해하고, 자신의 방향성을 알고 있다.

이들은 주변의 평가나 사회적 기대에 휘둘리지 않는다. 자신이 좋아하는 것, 잘하는 것, 하고 싶은 것을 알고, 그것을 꾸준히 해나간다.

한 번은 내가 존경하는 선배에게 “어떻게 하면 원하는 일을 찾을 수 있을까요?“라고 물었을 때, 그는 이렇게 답했다.
“사실 원하는 일이 없어서가 아니라, 원하는 걸 모를 만큼 너무 바쁘게 살아왔을 수도 있어. 가끔은 멈춰서 스스로에게 물어봐야 해.”

그 말이 크게 와닿았다. 내가 진짜 원하는 게 뭔지, 나를 가장 나답게 만드는 것이 뭔지 시간을 들여 탐색하는 게 중요하다는 걸 깨달았다. 그리고 나 역시 그런 시간을 의식적으로 만들어가려고 노력하고 있다.

✔ 배울 점:

• 남들이 정한 기준이 아니라, 내가 원하는 삶의 기준을 정하기
• 바쁘게 살기만 하지 말고, 가끔은 멈춰서 나 자신을 돌아보기

2. 작은 실패에 흔들리지 않는다

내가 존경하는 사람들은 실패를 두려워하지 않는다. 아니, 정확히 말하면 실패를 하더라도 쉽게 좌절하지 않는다.

내가 좋아하는 한 작가는 신인 시절, 수십 번의 출판 거절을 받았다고 한다. 그럼에도 그는 계속 글을 썼고, 결국은 베스트셀러 작가가 되었다. 그는 이런 말을 했다.
“나는 실패를 성공의 반대말이라고 생각하지 않아. 실패는 그냥 과정 중 하나일 뿐이야.”

이 말을 듣고 보니, 정말 멋있다고 생각했다. 우리는 실패를 너무 두려워하고, 한 번의 좌절에 “나는 안 되는구나” 하고 단정 짓기 쉽다. 하지만 실패는 끝이 아니라, 배움을 주는 과정일 뿐이다.

✔ 배울 점:

• 실패를 두려워하지 않기
• 실패할 때마다 “이 경험에서 내가 배울 점은 뭘까?” 질문해 보기

3. 꾸준히 성장하려고 노력한다

존경하는 사람들의 또 다른 공통점은 끊임없이 배우고 성장하려는 자세를 가지고 있다는 것이다.

그들은 자신의 분야에서 이미 어느 정도 성취를 이뤘음에도 멈추지 않는다. 새로운 것을 배우고, 끊임없이 도전하며 스스로를 확장해 나간다.

예전에 한 유명한 피아니스트의 인터뷰를 본 적이 있다. 그는 전 세계적인 연주자로 성공한 후에도 매일 몇 시간씩 연습한다고 했다.
“내가 여기에 머물러 있으면, 결국 도태될 거라는 걸 알기 때문이에요. 음악도, 인생도 계속 배워야 해요.”

이런 태도를 보면서, 나 역시 ‘현재의 나’에 안주하지 않고 계속 배워가는 사람이 되고 싶다고 생각했다.

✔ 배울 점:

• “나는 이미 충분해”가 아니라, 계속 배우고 성장하는 자세 가지기
• 새로운 경험을 두려워하지 않고, 다양한 도전에 열려 있기

4. 타인에게 따뜻하다

단순히 능력이 뛰어난 사람이 아니라, 타인을 진심으로 대하고 따뜻한 마음을 가진 사람을 보면 존경심이 든다.

한 번은 내가 힘든 시기를 보낼 때, 나보다 바쁜 사람이 나를 위해 시간을 내어주고 이야기를 들어줬다. 그때 느꼈다. 진짜 멋있는 사람은, 바빠도 타인의 감정을 헤아릴 줄 알고, 작은 친절을 실천하는 사람이라는 걸.

성공만 좇는 삶이 아니라, 주변 사람들과 따뜻한 관계를 맺으며 살아가는 것. 그것이 내가 진짜 닮고 싶은 삶이라는 걸 깨달았다.

✔ 배울 점:

• 바쁜 와중에도, 주변 사람들에게 따뜻한 말 한마디 건네기
• 성공보다, 좋은 사람이 되는 것을 목표로 삼기

5. ‘남들과 비교’보다 ‘어제의 나’와 비교한다

존경하는 사람들은 남들과 비교하기보다는, 어제의 자신과 비교하며 성장하는 데 집중한다.

SNS를 보다 보면, 나보다 앞서 있는 사람들을 보며 초조해질 때가 있다. 하지만 존경하는 분들은 항상 이렇게 말한다.
“비교의 대상이 다른 사람이 아니라, 어제의 나여야 해.”

이 말을 듣고 ‘나도 나만의 속도로 가면 되는구나’ 하는 위안을 얻었다. 나 역시 앞으로 남들과 비교하기보다는, 내 안의 작은 성장을 더 중요하게 생각하려 한다.

✔ 배울 점:

• 남들과 비교하지 않고, 어제의 나보다 한 걸음 성장하는 것에 집중하기
• 다른 사람의 속도가 아니라, 내 속도에 맞춰 가기

마무리하며: 나도 그렇게 살고 싶다

내가 존경하는 사람들의 공통점을 정리하면서, 나도 그들의 태도를 닮아가고 싶다는 생각이 들었다.

✔ 내가 배우고 싶은 것들:

• 나 자신을 더 깊이 이해하기
• 실패를 과정으로 받아들이기
• 꾸준히 성장하는 태도를 가지기
• 타인에게 따뜻한 사람이 되기
• 남과 비교하지 않고 나만의 길을 가기

어쩌면 우리가 존경하는 사람들은 우리도 그렇게 살고 싶기 때문에 존경스러운 게 아닐까?
나는 아직 그들과 같은 모습은 아니지만, 이렇게 하나씩 배우고 실천하다 보면 언젠가 나도 누군가에게 좋은 영향을 주는 사람이 될 수 있을 거라고 믿는다.

나 자신을 탐색하는 과정에서, 나는 어떤 가치를 소중히 여기며 살아가고 싶은지를 다시금 확인할 수 있었다. 이제는 그것을 조금씩 실천해 나가려고 한다.

“당신은 어떤 사람을 존경하나요? 그리고 그들에게서 무엇을 배우고 싶나요?”

#자기탐색